Por Nicolas Osorio
Comunicaciones Caritas Chile
Al conmemorar su septuagésimo aniversario, la institución consolidó su caminar a través de tres significativos hitos. Y con un trabajo de memoria como motor, reafirma su identidad y proyecta su misión hacia los desafíos del futuro y su próximo centenario.
El camino de Caritas Chile es una historia de hondo compromiso con la dignidad, la justicia social y la transformación de la realidad nacional. Fundada el 23 de abril de 1956 bajo el impulso del entonces sacerdote salesiano Raúl Silva Henríquez, la institución se preparó para conmemorar oficialmente sus 70 años de existencia el 2026. Este importante hito quedó plasmado recientemente en tres grandes acontecimientos: una solemne Eucaristía de acción de gracias en la Catedral Metropolitana -concelebrada por el Episcopado nacional- y el conversatorio académico “70 años de Caritas Chile: Desafíos a la sociedad chilena y el nuevo compromiso social”, organizado junto al Centro de Políticas Públicas de la Universidad Católica. En paralelo a estas instancias, la Jornada de la Red Nacional Caritas permitió definir de forma participativa las proyecciones para los próximos años. Estos tres hitos invitan a repasar la orgánica histórica de la institución, para discernir su evolución y proyección.
Memoria, acción y valor profético: La hoja de ruta de Caritas Chile a 70 años de su fundación
La conmemoración de estas siete décadas de servicio cobró una profunda dimensión espiritual en la Catedral Metropolitana, donde los Obispos se reunieron junto a voluntarios y comunidades para dar gracias a Dios por la trayectoria de la institución. Durante la homilía, el Arzobispo de La Serena y Presidente de la CECh, Mons. René Rebolledo Salinas, realzó el hondo sentido teológico de Caritas, explicando que su despliegue va mucho más allá de una mera respuesta técnica, constituyendo una proclamación activa y fraterna del Evangelio en las realidades más urgentes del país. Al reflexionar sobre la urgencia de mantener la mirada atenta y un corazón verdaderamente compasivo ante los dolores actuales del territorio, el prelado destacó de manera categórica: “Agradecemos el inmenso bien realizado por esta institución, en silencio y generosidad, al servicio de los más pobres y necesitados”, enfatizando que la organización se ha consolidado como un “verdadero signo profético en la vida de la Iglesia”. De este modo, el hito litúrgico no solo honró la memoria histórica, sino que renovó el mandato de ser un testimonio vivo que camina junto a los más vulnerables, denunciando las injusticias y transformando la realidad desde el encuentro comunitario.
Ese mismo impulso transformador y de escucha atenta a los dolores del país se trasladó desde el altar al debate de las ideas. Fue así como en el conversatorio “70 años de Caritas Chile: Desafíos de la sociedad chilena y el nuevo compromiso social", realizado en la Pontificia Universidad Católica de Chile, reunió a una masiva y comprometida concurrencia con el fin de sintetizar tres grandes desafíos del país hacia el futuro que comprometen directamente la acción de la institución. En primer lugar, se planteó la necesidad de abordar la acción social desde una perspectiva promocional y comunitaria para transformar las realidades socioeconómicas frente a la evolución de la desigualdad, la pobreza y las nuevas formas de exclusión. En segundo lugar, se relevó la ecología integral como un enfoque que reconoce una sola crisis socioambiental, uniendo indisolublemente la promoción humana con el cuidado de la Casa Común y la prevención comunitaria del riesgo de desastres en el contexto de la crisis climática. Finalmente, se advirtió sobre la urgencia de hacer frente al actual escenario de debilitamiento de los vínculos sociales y desaparición del "nosotros", promoviendo el protagonismo comunitario, el respeto por el otro y una ciudadanía responsable para reconstruir la convivencia y el bien común.
Para traducir estas reflexiones académicas y desafíos país en acciones concretas de las pastorales locales, la red nacional se reunió para trazar sus próximas líneas de trabajo. De este modo, la reciente Jornada Nacional de Caritas Chile se vivió como un espacio de encuentro para mirar el camino recorrido con una memoria profundamente agradecida por las décadas de servicio junto a las comunidades más vulnerables, buscando en las orientaciones del Magisterio Social reciente el impulso para renovar su acción solidaria. Con los pies puestos en el presente, los equipos nacionales y diocesanos se abocaron a analizar los desafíos del Chile contemporáneo, construyendo un diagnóstico interno clave para proyectar y fortalecer su despliegue territorial en el futuro. A partir de este discernimiento colectivo, la red trazó una hoja de ruta concreta para el período 2026-2027 centrada en la modernización y la resiliencia institucional. En un horizonte de uno a dos años, los acuerdos apuntan a robustecer la gestión a través de la adopción de los Estándares de Gestión de Caritas Internationalis (EGCI), la implementación de rigurosos procedimientos de salvaguardia y el desarrollo de nuevas estrategias de procuración de fondos. Esta mirada hacia el mañana se consolidará estructuralmente mediante el diseño de un plan estratégico unificado para la Pastoral Social Caritas, una estrategia comunicacional común que amplifique su impacto social, y la puesta en marcha de un programa transversal de Ecología Integral y Gestión de Riesgos y Emergencias para toda la red.
El camino de la promoción humana integral
A lo largo de siete décadas, la estructura de Caritas Chile ha evidenciado su capacidad de despliegue territorial y adaptación a las necesidades de la sociedad. Desde sus primeros pasos, como los programas de reconstrucción habitacional comunitaria tras el devastador terremoto de 1960, la organización ha acompañado los dolores del pueblo chileno.
Esta trayectoria implicó una transición desde un modelo asistencial hacia una estrategia de Acción Integral. En la Memoria Institucional, Mons. Moisés Atisha Contreras, Obispo de San Marcos de Arica y Presidente del Directorio de Caritas Chile, profundiza en el valor de este proceso:
“Celebrar estos 70 años no es solo mirar el pasado con gratitud, sino también reconocer un camino, ha tenido transformaciones profundas que ha enriquecido su misión y nos ha posibilitado proyectar un servicio-misión en salida hacia el futuro. Uno de los hitos más significativos ha sido la 'profesionalización de la caridad'. Caritas ha sabido transitar desde un modelo asistencialista, centrado en la ayuda inmediata, hacia una propuesta de promoción humana integral. Este cambio ha implicado comprender la complejidad de cada persona y desde ahí velar por el cuidado de su dignidad, promoviendo capacidades, autonomía y desarrollo comunitario”.
Así, arraigada en un firme compromiso ético y de derechos humanos -que la llevó a ser refugio y amparo legal durante las crisis políticas más complejas del país- la institución consolidó una red nacional presente en 26 diócesis, actuando hoy como un puente de fraternidad e inclusión.
El presente: Rostros y desafíos en una época compleja
El presente de Caritas Chile se sitúa en un escenario nacional desafiante, marcado por desigualdades estructurales y la urgente necesidad de reconstruir los vínculos comunitarios. Al respecto, el Director Ejecutivo de la institución, Lorenzo Figueroa León, expone con claridad los ejes centrales que convocan la acción actual:
“Vivimos una época compleja en que persisten y emergen nuevas expresiones de pobreza, marginalidad y exclusiones, en medio de un país marcado por grandes desigualdades e inequidades. En este contexto, uno de los compromisos centrales para Caritas Chile, es continuar trabajando por el desarrollo humano y ecología integral, que incorpore a todas las personas y todas sus dimensiones, especialmente los más vulnerables y excluidos. Un componente importante de este esfuerzo es continuar fortaleciendo el trabajo orientado al cuidado de nuestros ecosistemas, nuestra Casa Común y al abordaje del cambio climático, asumiendo la ecología integral, en el contexto de la grave crisis climática y ecológica”.
Para responder a esta multidimensionalidad de la pobreza, la institución despliega su estrategia actual a través del programa de Medio Ambiente, Gestión del Riesgo y Emergencias (MAGRE). Este programa, entre los años 2012 y 2025, ha implementado 11 proyectos de Reducción del Riesgo de Desastres (RRD), fortaleciendo las capacidades de 94 comunidades en 9 regiones del país con una inversión total de $2.662.451.136, promoviendo una cultura preventiva frente a la crisis socioambiental. Esta labor de ecología integral, que cuida y salva vidas, en los territorios se entrelaza estrechamente con la respuesta a las nuevas periferias emergentes, tales como el acompañamiento integral a las personas migrantes -en articulación con la Red Clamor e INCAMI bajo las premisas de acoger, proteger, promover e integrar-, el abordaje de la violencia y la narcocultura mediante el establecimiento de Centros de Escucha Barrial junto al movimiento “Nadie Menos por la Droga”, y el cuidado prioritario de las personas mayores frente a la cultura del descarte. La sustentabilidad, el financiamiento y el acompañamiento técnico de este diversificado trabajo nacional se sostienen gracias a la animación de la Cuaresma de Fraternidad, que entre 2013 y 2025 hizo posible la ejecución de 436 proyectos a lo largo de todo Chile, movilizando $3.088.661.724 en favor de 75.245 personas; un esfuerzo que se ve fuertemente potenciado desde 2023 por el Fondo Diocesano de Acción Solidaria, herramienta estratégica que ya cuenta con 78 proyectos sociales activos y $579.658.996 invertidos para respaldar directamente a más de 31.000 personas en las 27 circunscripciones eclesiásticas de la red.
Para garantizar la continuidad de esta misión, la red se apoya en herramientas de transparencia y eficiencia técnica, en cumplimiento con los Estándares de Gestión de la Confederación de Caritas Internationalis, de la que formamos parte, y el sistema MEAL de monitoreo, evaluación, rendición de cuentas y aprendizajes.
Horizontes de un compromiso centenario
Al proyectar sus pasos hacia las próximas décadas con la mirada puesta en el centenario (2056), Caritas Chile renueva su opción compromiso con el paradigma del Desarrollo Humano y la Ecología Integral. Inspirada en el magisterio social, enriquecido por la reciente exhortación Dilexi Te del Papa León XIV, la institución asume que la caridad es una auténtica potencia histórica capaz de resolver las causas estructurales de la pobreza, la desigualdad, la violencia y destrucción de nuestra Casa Común.
El mañana institucional se edifica sobre la convicción de escuchar simultáneamente el clamor de la tierra y el clamor de los pobres. El horizonte es claro: incorporar todo el ciclo de la acción integral, la respuesta humanitaria ante las emergencias como la gobernanza local del riesgo, acompañando activamente la resiliencia comunitaria y convirtiéndose en un articulador de una sociedad justa, inclusiva y solidaria. Fiel a sus raíces, Caritas Chile camina hacia el futuro buscando seguir comprometida con cada persona, especialmente las más vulnerables, con una vida plena y justa, cuidando las comunidades y el planeta, de acuerdo a su dignidad humana y el amor incondicional del Evangelio.